A geração de lixo cresce no mesmo ritmo em que aumenta o consumo. Quanto mais mercadorias adquirimos, mais recursos naturais consumimos e mais lixo geramos.
A economia atual estabelece que devemos aumentar o consumo, pois ele passou a ser entendido culturalmente como sinônimo de bem-estar. A chave para a mínima produção de resíduos pode ser a durabilidade dos produtos e a redução do consumo: afinal, produzir um refrigerador que funcione doze anos ao invés de oito significa ter um terço de refrigeradores a menos no lixo durante esse mesmo período de tempo. Não é incomum conhecermos pessoas que compram os bens, mas não os utilizam. Os meios de comunicação e a publicidade também têm sua parcela de responsabilidade, por induzir ao consumo indiscriminado.
A situação é mais grave nos países desenvolvidos – eles são os que mais geram lixo, proporcionalmente ao número de habitantes (Tabela 2). Porém, nos países em desenvolvimento o quadro também é preocupante.
Tabela 2 - Composição média dos resíduos dos países desenvolvidos.
| Os países desenvolvidos, com somente 20% da população mundial, consomem: |
| • 85% do alumínio e químicos sintéticos |
| • 80% do papel, do ferro e do aço |
| • 80% da energia comercial |
| • 75% da madeira |
| • 65% da carne, dos pesticidas e do cimento |
| • 50% dos peixes e grãos |
| • 40% da água doce |
Fonte: Informe sobre o Desenvolvimento Humano, Nações Unidas, 1998
O crescimento demográfico, a concentração da população nas grandes cidades e, em muitas regiões, a adoção de estilo de vida semelhante ao dos países ricos, fizeram aumentar o consumo e a conseqüente geração de lixo.
Hoje já sabemos que, se os países em desenvolvimento passarem a consumir matérias-primas no mesmo ritmo dos países desenvolvidos, poderemos chegar, em um curto espaço de tempo, a um esgotamento dos recursos naturais e a níveis altíssimos de contaminação e geração de resíduos. A situação tem sido amplamente debatida nos fóruns internacionais, nos quais especialistas de todo o mundo apontam uma saída: para que os países pobres do mundo possam aumentar seu consumo de maneira sustentável, o consumo dos países desenvolvidos precisará diminuir.
